程咬金是隋末唐初的一员猛将，由于《隋唐演义》、《说唐》的原因，程咬金的形象脱颖而出，比凌烟阁功臣榜远在他前面的李靖在现在人们心目中的印象深刻的多。
尤其是在《说唐》第二十七回"秦叔宝走马取金隄，程咬金单身探地穴"中，武艺只有三板斧的程咬金居然机缘巧合之下被推举为瓦岗寨的皇帝，号称"混世魔王"--这个称号也是够拉风的，一点儿都不像个正经皇帝的称号。不过，在《说唐》里面，当时有许多英雄好汉都比程咬金的武艺高强，为什么最后大家都一致推举程咬金当了皇帝呢？
从最浅层次来看，是当时瓦岗寨在练兵的时候，地上裂开了一个洞，别人都不愿意进去看看，只有程咬金毛着胆子走进去，结国在里面找到一身皇帝的披挂和一个木匣，木匣子里面写着：
"程咬金举义集兵，为三年混世魔王，扰乱天下。"
然后瓦岗寨的军师徐茂公（也就是凌烟阁里面的另外一位英雄，原名叫做徐世勣）就称这是天命，还搞了个拜旗仪式，最后大家都确认了程咬金当皇帝是天命所归。
于是程咬金理所当然的做了混世魔王，还发号施令，颁布官职。
不过这只是小说的表层文字。
须知程咬金、徐茂公这些人都是从小经历厮杀的人，他们真的会这么迷信，在乎"天意"如何吗？更别说程咬金在书中做过土匪，徐茂公在里面也算是当时的"反贼"，他们连这些事都敢做，还怕什么天命不天命吗？
如果觉得大家只是因为天命就推举程咬金做混世魔王的话，那也太小看这些打家劫舍、啸聚山林的英雄好汉了。
实际上这种大家聚在一起，发现什么神奇的事件，然后再让某个人做皇帝的事情，历史上还真就发生过，这就是陈胜吴广导演的：
"大楚兴，陈胜王。"
陈胜吴广为了能够有一个合理的理由，让天下老百姓和底下的士兵觉得他们身份不凡必成大器，陈胜吴广让人在鱼的肚子里放上小纸条，里面写着"陈胜王"，让人晚上在野外学狐狸叫："大楚兴"。
然后大家都觉得陈胜是天命所归，就推举他做了起义的首领。
这个故事是不是跟程咬金当皇帝的故事很像？
吴广会相信"陈胜王"，这种鬼话吗？他当然不会相信，他自己编造的谎言还能把自己给骗了？
同样的道理，徐茂公、秦琼他们会相信程咬金做混世魔王是天命所归这种话吗？他们当然不会相信，因为这个故事本身就是他们导演的。
那么问题来了，为什么大家都选程咬金出这个头呢？秦叔宝、徐茂公、王伯当等人就不想过一把皇帝瘾吗？
这也是有着充分考虑的。
第一，程咬金胆子最大。在当时，起义的人很多，但是自己单独称王的人是很少的。没有称王的虾兵蟹将，打得赢就打，打不赢就跑就好了。但是一旦称了王，天下的英雄看你的眼神就不一样了啊--你这随时有可能召集旧部东山再起啊！
所以大家一致推选了胆大妄为又在当时没有什么势力的程咬金，程咬金也乐的过把皇帝瘾，反正他也没有什么门生故吏，不怕以后被真正的皇帝算账。
第二，程咬金虽然武艺在瓦岗寨当中一般，但是他的脑子灵活程度绝对是瓦岗寨当中数一数二的，不管什么难做的事，丢在他身上被他弄几下马上就弄好了，所以徐茂公称他为"福将"，并不是因为他运气好，而是他真的很聪明，每次都能找到解决问题的办法。
正是因为武艺的欠缺，所以程咬金更加注重脑子的开发，看看他劫了皇纲被人发现后，他的同伙想着的是怎么逃离，而他却想，现在这情况你跑得掉吗？不如直接来个负荆请罪，义气深重的秦琼会杀压吗？
第三，程咬金实际上没有太大政治野心，他当了皇帝，掌握了一部分大权，却也不会对瓦岗寨的真正实权者产生太大的威胁。与之相反，有政治野心的李密就对瓦岗寨其他人产生乐很强烈而且不好的影响。
当然了，历史上程咬金并没当皇帝，而且在凌烟阁的排名上比徐茂公和秦琼都高，唐太宗李世民评价他：
"志怀锐颖，气干强果，业预艰难，效宣行阵。入司禁卫，勤诚著於轩陛；出镇方隅，惠化洽於黎俗。畴庸有典，式隆宠命。"