科举考试顺序分为童试、乡试、会试、殿试四个层级，逐级选拔人才。童试是科举的入门考试，通过者成为秀才；乡试考中者为举人；会试选拔贡士；殿试由皇帝亲自主持，最终确定进士名次。以下详细展开各阶段流程及特点。
一、童试童试包含县试、府试、院试三级，是科举考试的基础阶段。
县试：由知县主持，每年二月举行，考生多为未取得功名的读书人，通过者可参加府试。
府试：由知府主持，每年四月举行，通过县试的考生需赴府城参考，合格者获得“童生”资格。
院试：由各省提督学政主持，童生通过后称“生员”（即秀才），可享受免除赋税、见官不跪等特权。院试成绩优异者可进入官学深造，为后续考试奠定基础。
二、乡试（解试）乡试为省级考试，每三年一次，于阴历八月在省城举行，故称“秋闱”。
考生资格：需具备秀才身份，部分特殊人群（如国子监监生）也可参与。
考试内容：以四书五经为主，兼考策论、诗赋，共考三场，每场三天。
中举意义：考中者称“举人”，头名称“解元”。举人具备做官资格，可担任知县、教谕等职，同时获得参加会试的资格。
三、会试会试由礼部主持，每三年在京城举办一次，时间为阴历二月，亦称“春闱”。
考生来源：各省举人及国子监选拔的监生。
考试形式：与乡试类似，但题目难度更高，录取名额由朝廷分配，竞争激烈。
录取结果：考中者称“贡士”，头名称“会元”。贡士可直接参与殿试，且不淘汰仅排名。
四、殿试殿试是科举最高级别考试，由皇帝亲自主持。
考试流程：通常在会试后次月举行，皇帝现场出题考察策论，考生需在保和殿作答。
排名制度：所有贡士均被授予“进士”身份，按成绩分为三甲：一甲三名（状元、榜眼、探花），赐“进士及第”；二甲若干名，赐“进士出身”；三甲若干名，赐“同进士出身”。
政治影响：殿试排名直接决定官职分配，一甲进士可入翰林院，二甲、三甲需通过朝考后方能授官。